Der Önologe Lucien Sionneau vom Château Mouton Rothschild sowie Robert Mondavis Sohn Timothy stellten 1979 in der Robert Mondavi Winery im Napa Valey den ersten Jahrgang des Joint Ventures her. Im darauf folgenden Jahr gaben sie die Partnerschaft offiziell bekannt. Im Jahr 1982 begannen Robert Mondavi und Baron Philippe de Rothschild mit der Etikettengestaltung. Die Partner beschlossen, für das Joint Venture einen Namen lateinischen Ursprungs zu wählen, der sowohl auf Englisch als auch auf Französisch einen hohen Wiedererkennungswert bietet. Baron Philippe de Rothschild verkündete seine Entscheidung für „Opus“, ein Begriff aus der Musik für das Meisterwerk eines Komponisten. Zwei Tage später schlug er noch eine Ergänzung vor – „Opus One“ war geboren.
Die Jahrgänge 1979 und 1980 wurden 1984 zeitgleich als erste Produkte von Opus One vorgestellt.
Opus One wurde daraufhin als Amerikas erster Ultra-Premium-Wein bekannt.